別府駅前通商店街振興組合（照山秀逸理事長、７７店舗）は、１２日午後２時からＪＲ別府駅東口広場の油屋熊八像にサンタクロースの衣装を着せた。今年で１４回目。
組合メンバー約１５人が参加して、はしごで熊八像と子鬼をクリスマスバーションに。３年前に衣装をつくった長野温さん（５３）も手伝った。慣れた手つきで真っ白なあごひげや帽子などをつけて出来上がり。
作業をしている様子を珍しそうに見たり、写真を撮ったりする観光客の姿も見られた。「熊八サンタ」は２５日まで。照山理事長は「熊八サンタの写真を撮って発信してもらいたい。イルミネーションもしているので、ほっこりしてもらえれば」と話した。