「別府八湯温泉道」が創設２０周年を迎えた
別府八湯温泉道が今年３月で創設２０周年を迎え、実行委員会と別府温泉地球博物館はこのほど、記念講演会をリモートで行い、その様子をＹｏｕＴｕｂｅで公開した。
別府には、浜脇、別府、観海寺、堀田、明礬、鉄輪、柴石、亀川の「別府八湯」があり、豊富な源泉と多様な泉質を誇る。別府八湯温泉道は、無類の温泉好きが湯の真理を求め、別府の湯を味わい尽くすために、厳しくも愉快な入湯修行（スタンプラリー）として２００１年にスタートした。
現在は約１５０施設が温泉道に参加しており、そのうちの８８湯を巡ってスタンプを集めることで「名人」の称号を得られる。スタンプ２個で「初級」としてハンカチから始まり、８８個で黒いタオルで「名人」を獲得。延べ９７０２人が名人になっている。
また、１１巡で「永世名人」、２２巡で「名誉名人」とまだまだ別府温泉を楽しんでいる人達がいて、８８巡して「泉聖」になった強者も４人いる。スマートフォンのＧＰＳ機能を使ってレーダー画面で市内の温泉を探すことができる「温泉ハンター」も登場し、便利になっている。
講演会は、鶴田浩一郎別府八湯温泉道実行委員長、東海大学海洋学部教授で別府温泉地球博物館の斉藤雅樹理事、温泉家で同博物館の北出恭子研究員がパネリストとして参加。「別府八湯温泉道の昨日・今日・明日」がテーマ。
鶴田委員長が温泉道を始めたきっかけについて「別府はバブルが崩壊してから、９６年ぐらいまで低迷していた時代があった。地元を見直そうと平成８年８月８日８時８分『別府八湯独立宣言』というのを勝手にやった。温泉をどう見つめなおすか。温泉マニアの人が沢山出てきて、別府八湯メーリングリストでいろんなアイデアが出てきた」と話した。
それまで、宿泊客しか入れなかった旅館ホテルの温泉を「風呂の日」として、入れるようにし、現在は約５０軒ほどが参加しているという。他にも共同温泉など多くが登録。スタート時は、登録施設の対応がまちまちで「トラブルを解消するのに１０年ぐらいかかった」と言う。
斉藤教授は「ちょうど１９９７年に別府に引っ越して、温泉にはまり、全国の温泉通とのやりとりから、別府がいかにすごいところかということを感じていった。最初、ハンコがあるのは８８カ所だったのですが、東京の方から、最後の８８カ所目に行ったら休みで８７個しか集められなかったという手紙をもらい、数を増やして８８カ所を選べるようにした」と振り返り、当時の最初の企画書も披露。経営の厳しい共同温泉があることについて「名人の熱意が共同温泉を存続させるし、旅館の門戸を開かせる。その情熱がもっと表に出る仕組みが必要」などと話した。
講演会の様子はhttps://www.youtube.com/watch?v=b6cfPE-gF7sで見ることが出来る。