サッカーＪＦＬ所属のヴェルスパ大分は１６日、実相寺のサッカー競技場で２０２３年シーズンをスタートさせた。今シーズンから、練習拠点をホームタウンの別府市に移し、Ｊ３への昇格を目指す。
ヴェルスパ大分は昨年、Ｊ３へのライセンス資格を取得したものの、１２勝１１敗７分と８位に終わった。オフには、主力選手の一部が移籍するなどしたが、新たに９人が加入。一丸となって優勝し、昇格を勝ち取りたいところ。
午前１０時すぎにミーティングを終えてグラウンドに姿を現した選手は「やっとサッカーができる」と笑顔をみせた。シーズンが始まる緊張感もありつつ、全体的には和気あいあいとした雰囲気。まずは、練習を見に来てくれたサポーターのもとに走っていき「今年も応援お願いします」と一礼すると、サポーターからは大きな拍手が送られた。
練習は約１時間半、ストレッチや５人１組で様々なパターンのパス回しなどを行った。２月には、別府市での合宿も予定されている。
初日を終えて、チームを率いて３年目となる山橋貴史監督は「昨年は一度も上位にいけず、力を出し切れなかった」と昨シーズンを振り返り「開幕から上位を狙っていく。ホームでサポーターに楽しんでもらえるようなゲームがしたい。攻守にわたり、よい補強ができたと思う。１月は体づくりをしていきたい」と話した。
今シーズンの第１節はホームでの試合で、３月１２日午後１時、ＭＩＯびわこ滋賀と対戦する。