ＪＲ九州の駅体制の見直しによって無人駅となっていた東別府駅で９日から、別府市がＪＲ職員ＯＢでつくる「別府鉄道ＯＢ友の会」（植山正直会長）に業務を委託し、無人状態が解消され、利用者に喜ばれている。
友の会メンバーは原則３人がローテーションで１日１人、平日の午前６時３０分から同１０時３０分までの通勤・通学の混雑する時間帯に、黄緑色のジャンパーと帽子を着けて利用者の見守り、声掛けなどの業務を行っている。
１２日朝、東別府駅では、森崎辰雄さん（７０）が、利用者に「おはようございます」「いってらっしゃいませ」と大きな声であいさつをしていた。午前６時台後半から７時台は通勤・通学で利用する人が最も多くなる時間。駅に着いた大分方面への電車はすでに満員状態。森崎さんはドアが開くと同時に安全を確認しながら「あと少し詰めてください。カバンなどは前にするか手に持って乗車にご協力ください」と大きな声で呼びかけ、無事に全員を電車に乗せて見送った。「とにかく、大きな声で元気にあいさつすることを心掛けています」と笑顔で話す森崎さん。
毎日、通学で利用しているという女子高校生（１７）は「駅が明るくなった感じがします。人がいる方が、安心できる感じ」と話した。
大分県内では４駅を無人化し、暘谷（日出町）、大神（同）、天ケ瀬（日田市）の３駅は４月から委託で人員を確保していた。
これまで、別府市は駅無人化に伴う販売窓口廃止や、営業時間の短縮、営業体制の変更などについて、大分県市長会を通じてＪＲ九州に対して見直しを求めてきたが、状況に変化が見られず、３月１２日から東別府駅は無人駅となった。このため、早朝や夕方、休日に利用状況の調査を行い、継続した見守りが必要と判断し、委託することにした。
東別府駅が業務委託されたことで無人なった４つの駅すべてで有人となった。