別府市は２３日午前９時４５分、共生社会ホストタウン事業として市立亀川小学校（佐藤裕一郎校長）の５年生６６人を対象に太陽の家での障がい者スポーツ体験やラオス人民民主共和国のパワーリフティング選手とオンラインで交流を行った。
はじめに、太陽ミュージアムを訪れ、障がい者の社会参加の機会創出や障がい者スポーツの普及・推進に尽力した中村裕博士の偉業を学ぶとともに、ボッチャを体験。白い的玉をめがけて青と赤のボールを投げて、より近い方に得点が入る協議で、子どもたちは力加減の難しさを体感。競技用の車椅子をこいでスピードをはかったりして楽しんだ。
引き続き、学校に戻ってオンラインで東京とラオスを結んで、交流。新型コロナウイルスの影響で給食時に会話が出来ないため、亀川小学校では、手話を取り入れており、ラオスのカフェで働く言葉が不自由な２人からラオス語の手話で「こんにちは」「ありがとう」「また会いましょう」などを教えてもらい、一緒に行った。
また、リオパラリンピックで４９㌔級男子で６位になったピア・ラオパックデー選手と４１㌔級女子のラサミー・シーパッサードさんが登場し、ピアさんは１００㌔、ラサミーさんは６０㌔を持ち上げてみせた。子どもたちもパワーリフティングに挑戦。おもりをつけない状態の２０㌔でも持ち上げるのは難しく、「思ったよりも重かった」と２人の選手のすごさを感じていた。
別府市は昨年１２月に、ラオスを交流相手国に、共生社会ホストタウンに登録されており、これまでもラオスのパラ選手（パワーリフティング）の合宿を受け入れたり、小学校で子どもたちと交流をするなどしてきた。今後も聴覚に障がいのある人向けの支援ツールを使った音楽鑑賞会や別府バリアフリーマップ作成も予定している。