いま、別府で「タクシーがつかまらない」という事態が起きている。コロナ禍で乗務員が減ったのが原因だそうで、観光地だけに問題は大きい。みなとタクシーグループの下森正也社長（別府市タクシー協会副会長）に事情を聞いた。
みなとタクシーはピーク時に２５０台を擁し、うち別府営業所は９８台。しかし台数は減り、現在はグループ全体で１２１台、別府営業所は６７台になった。コロナ禍もあり、ピーク時に別府営業所に２４０人いた乗務員は現在６０人と大幅に減少した。これを８０人にしたい考えだ。ところが、高齢の乗務員が多いため、コロナ禍の３年間仕事を休むと、もう会社に戻ってくれないという。
金土曜日の週末は利用客が多いが、問題は月火水曜日。平日の人出が増えれば乗務員も帰ってくるとみる。
乗務員を確保するため、「みなと」ではインターネットやアプリを使ったり、広告を打って求人募集をしている。固定給プラス歩合制を取り入れているため給料はいいと強調。高齢者はじめ、３０代、４０代の若い人材を求めている。
乗務員不足は「みなと」だけでなく、業界全体の問題。どの会社もコロナ前と比べ、乗務員数は２０％落ちているそうだ。
下森社長は「タクシー文化をなくすより、上手に利用してもらう方が地域・住民のためになる。２種免許取得費用の一部補助を別府市にお願いしている」と話す。