村上さん（左）と佐々木さん
８月に福岡県で開催された「世界マスターズ水泳」で、別府市の村上英敏さん（７９）が８０～８４歳の部５０㍍背泳ぎで１位、佐々木武さん（４５）が４５～４９歳の部２００㍍自由形で３位入賞し、１４日午後２時半、長野恭紘別府市長に報告をした。
村上さんは、旧山の手中学校時代に水泳を始めた。別府市役所に勤務しながら、２０代にスイミングクラブをつくって指導者として活動。「指導をしているち、勉強になる」と話す。平成１９年からは、「別府土曜会」をつくり、仲間と一緒に練習をしている。マスターズには、６４歳の時から出場している。「世界水泳が行われた会場で泳ぐことが出来て、とても気持ちがよかった。立派なプールで圧倒され、興奮しました。若手も頑張っていて、刺激を受けた。８５～８９歳の部でまた参加したい」と笑顔で話した。
同じ「別府土曜会」で練習をしている、佐々木さんは、母親が東京オリンピックの水泳代表として出場した佐々木（旧姓・高橋）栄子さん。小さい頃からプールで過ごしてきた。「水泳は、生活の一部として続けてきた。一生懸命やっている仲間や活躍する先輩がいるので続けられる」と話す。「世界マスターズには初めて出場しましたが、先輩も頑張っていて、少しでもと頑張って３位に入賞できて良かった。世界マスターズで日本新を出せれば」と目標を語った。
長野市長は「世界で活躍され、素晴らしい。これからの活躍も楽しみにしています。おめでとうございます」と労った。