亀の井バス株式会社（川下英次郎社長）は、定期観光バス「別府地獄めぐり」、通称「鬼バス」をリニューアル。１９日午前８時２０分、本社で出発式を行った。
「別府地獄めぐり」は、昭和３年に運行を開始。油屋熊八翁の提案で日本初の少女車掌が、七五調の案内で人気となった。平成３０年に青鬼をモチーフにしたデザインのラッピングバス「鬼バス」を運行。年間の輸送人員は、２０２２年度は１万６１３６人。
今回の「鬼バス」は、黄色地に炎を全体に配して、前面に赤鬼を描き、バス上部に角をつけたデザインになった。
川下社長が「定期観光バスは、会社の歴史のはじまりであり、亀の井と言えば、定期観光バスという人も多く、大切に受け継いでいきたい。地獄の業火のようなイメージ。コロナを乗り越え、別府の観光を盛り上げたいというもの。皆さんのご支援、ご協力をいただきながら、安全に多くの人に利用してもらいたい」とあいさつ。
来賓の髙原哲九州運輸局大分運輸支局長と日置伸夫別府市観光・産業部長が祝辞。関係者でテープカットを行った。別府市宣伝部長「べっぴょん」と地獄めぐりキャラクター「鬼っ子」の赤鬼が運転手とバスガイドに花束を贈呈。この日は、亀の井バスのキャラクター「かめたん」も出席した。
みんなに見送られながら、新しい「鬼バス」が出発地の別府北浜バスセンターに向かって出発した。
定期観光バスは、午前９時１０分と午後１時５０分、、バスセンターを出発する。料金は、大人４千円、中学生３千円、小人１９５０円。