サッカーＪＦＬに所属する、ヴェルスパ大分がこのほど、Ｊリーグが制定した「百年構想クラブ」に認定され、Ｊ３への昇格も視野に入ってきた。
「百年構想クラブ」は、将来的にＪリーグへの入会を目指すクラブを認定しているもので、ＪＦＬや９地域のサッカーリーグ、または都道府県サッカーリーグに加盟して活動をしているチーム。「百年構想クラブ」に認定されるためには、クラブのＪリーグ入会を応援するホームタウンが必要となる。ヴェルスパ大分は名前に温泉の「スパ」が入っていることから、ホームタウンを別府市と由布市に依頼し、了承された。現在、１１チームが認定されている。
ヴェルスパ大分は、２００３年に豊洋精工株式会社と協力企業のソイテックスジャパン株式会社の社員で「ＨＯＹＯ ＦＣ」として結成されたチーム。翌年から、大分県４部リーグ、２００５年には３部、２００６年に２部、２００７年に１部リーグと順調に上がってきた。２００９年には大分県１部リーグで優勝を果たし、九州リーグに昇格。翌年には九州リーグでも優勝を飾ったが、地域決勝１次ラウンドで敗退。翌年２連覇をして、地域決勝ラウンド３位の成績を残してＪＦＬに昇格を決めた。昨季ではＪＦＬで優勝をして、今季も２連覇を狙うチームとなった。
チームの名前は、チームのメインカラーである赤を意味するポルトガル語の「ヴェルメリオ」、温泉の「スパ」、設立当時から使用していたクラブチーム名「ＨＯＹＯ」を組み合わせて作った造語。「湧き上がれ！」を合い言葉に、別府市内でも合宿などを行っている。
５日は、親会社のキョーエイグループの清原栄二代表、株式会社ヴェルスパの清原裕輔代表取締役社長、生口明宏取締役ゼネラルマネージャー、ヴェルスパ大分の山橋貴史監督、篠原宏仁キャプテンが、長野恭紘別府市長を訪れて「百年構想クラブ」に認定されたことを報告。今後、ホームタウンと連携して、地域貢献活動などにも取り組んでいくという。
福島新太営業マネージャーは「あまり知られていないチームだと思うので、イベントなどにも積極的に参加して、まずは別府市の皆さんにチームのことを知ってもらい、応援して、愛してもらえるチームを目指したい。応援よろしくお願いします」と話した。
ホームの初戦は１４日午後１時から、昭和電工サッカー・ラグビー場Ａコートで高知ユナイテッドＳＣと対戦する。この日は、県民無料招待デーとなっている。