別府大学発酵食品学科は「第２回サイエンスカフェ～香りのマジック！鼻をつまんだら世界が変わる」を９月２６日、同大学石垣キャンパスで開催し、小学生や高校生を含む２５人が参加した。
サイエンスカフェは、生物学系サイエンスに触れていただき、その面白さを体感してもらうことで、理系分野への関心を高めることが目的。
講師は、同学科の坂本幸司教授。
まずポテトチップスとリンゴジュースを用いた体験からスタート。参加者は目を閉じ、鼻をつまんだ状態でそれぞれを口にし、普段との味の違いを確認した。
体験後には「あまり味がしない」「何を食べているのか分かりにくい」といった感想が聞かれ、香りが美味しさの感じ方に大きく関わっていることを実感した。
その後、坂本教授より嗅覚や味覚の仕組みについて解説した。五感の歴史や、喉から鼻へ抜ける香りを感じる「レトロネーザルアロマ」について説明があり、「風味」が味覚と嗅覚の相互作用によって生み出されていることを紹介した。
また、香料の香りを実際に嗅ぐ体験を交えながら、味覚や嗅覚が脳へ情報が伝達される仕組みについて、科学的な視点から詳しく解説が行われた。
解説の後には、味覚と嗅覚が「美味しさ」の認識にどのような影響を与えるかを確かめる実験が行われた。参加者は、砂糖水を口に含んでバニラエッセンスを嗅ぐと香りが変化するか、反対に、バニラエッセンスの香りで砂糖水の甘さが変わるかなど、嗅覚と味覚との関係性を体験して「美味しさ」の不思議に迫った。
次回のサイエンスカフェは、来年３月を予定しており、１月から申し込みを開始する。