野々村チェアマン、長野別府市長、清原ヴェルスパ大分社長（左から）
日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）に所属するヴェルスパ大分は１０月２８日午後１時半、別府市役所でＪ３入会審査として、野々村芳和チェアマンによるヒアリングを受けた。
今年６月に初めてＪ３ライセンス申請を行い、条件付きで入会が承認されている。今季ＪＦＬで４位以内、Ｊリーグ百年構想クラブの中で上位２チームに入り、ホーム戦の平均入場者数が２千人以上などの条件を満たすことが必要だが、今季は構想クラブ上位２チームに入る可能性が消滅しており、来季のＪ３参戦はなくなったが、その次のシーズンでＪ３入りを目指す。
ヒアリングは非公開で行われ、チームやホームタウンの別府市、大分市、県サッカー協会の関係者が出席。行政や関係団体、地元の支援、熱意、期待感などについて意見交換をした。
ヒアリング終了後、会見をした野々村チェアマンは「全体として期待を感じた。試合以外の普段のチームと地元の関わりが何よりも大事。地域と行政を含めたみんなで実現しようと思えば、それほど難しくないと思う」と話した。
清原裕輔ヴェルスパ代表取締役は「地域の人の支えでここまでこられた。チームを強くして、大分の魅力を全国、世界に発信できればと思う」。長野恭紘別府市長は「これまでもまつりやイベントに積極的に参加してもらっており、市民権は得ていると思う。総合的なバックアップ体制をしっかりして、応援したい」と述べた。